托卡马克中，等离子体被环形的电场（或者其他环向的驱动力）驱动，沿着环向的磁力线运动，形成了一个环形的等离子体电流。这个电流被称作等离子体环电流，或者简称为等离子体电流、环电流。
这个环形的等离子体电流产生的极向磁场与外部线圈产生的环向磁场叠加，形成了一组螺旋形磁力线。螺旋形的磁力线能够避免出现环形磁场中的电荷分离现象，这是托卡马克位形的基础之一。这也是HL-1A/1M/2A/2M系列托卡马克名称中“HL"所代表的意思——”环流“两字拼音的首字母。
